PREVISIONI METEO. COME SI FACEVA UNA VOLTA?
Personalmente sono più attratto dalla curiosità di scoprire quale sarà il futuro della meteorologia, tuttavia spesso ci si sente rivolgere questa domanda: «Come facevano una volta? Come facevano nel Medioevo? Come facevano gli uomini primitivi?» Bella domanda, ma a tutto c’è una risposta. Mettiamo subito il cuore in pace. La previsione meteo è vecchia quanto l’uomo. Pensate che per le popolazioni primitive non fosse importante conoscere il meteo in anticipo? Lo era, e come! I preistorici si dedicavano essenzialmente alla caccia, alla pesca, alla pastorizia, alle più elementari forme di agricoltura, essenzialmente alla ricerca del cibo per sopravvivere. E’ facile intuire che l’andamento meteo spesso determinava la differenza tra la vita e la morte. Purtroppo non erano in grado di prevedere nemmeno cosa sarebbe accaduto dopo poche ore. A quell’epoca l’unico strumento era l’osservazione in tempo reale del sole, della pioggia, del tuono, della neve. Quindi la previsione precedeva solitamente di pochi minuti l’evento stesso. Insomma gli restava il tempo necessario per ripararsi in una grotta o in una capanna, sempre che non si trovassero lontani dal villaggio. Quando sentivano il tuono, si aspettavano imminente la pioggia e quando il gelo si faceva più intenso e il cielo si copriva di nuvole, sospettavano che sarebbe caduta la neve. Più che altro comunque ritenevano questi cambiamenti come dei messaggi, dei premi o dei castighi dei loro idoli. Con l’arrivo delle prime grandi civiltà, quali gli Assiro-Babilonesi, gli Egizi, si fece un primo salto di qualità. L’osservazione della volta celeste, il sorgere e il tramontare di certe costellazioni, li aiutò a capire e a prevedere per lo meno l’alternarsi delle stagioni. Non c’entrava assolutamente nulla con la previsione del tempo, ma fu utilissimo a prevedere con largo anticipo l’arrivo della stagione delle piogge. Popolazioni che traevano tutta la loro ricchezza e fertilità dalle inondazioni del Nilo o del Tigri e Eufrate potevano pianificare il momento in cui preparare il terreno, allontanarsi dalle rive del fiume e ritornare dopo il ritiro delle acque. Quindi, nessuna possibilità di previsione giornaliera, ma ampia e buona approssimazione nella previsione stagionale. Il discorso valeva anche per le popolazioni indiane. Quando sentivano l’afa aumentare di giorno in giorno, le nubi sempre più dense e più basse, sapevano che nel giro di due, tre, al massimo cinque giorni, il monsone sarebbe arrivato e per alcune settimane avrebbe scaricato un’enorme quantità di pioggia. Ringraziavano i loro dei che per un altro anno gli consentivano di seminare, raccogliere e vivere. Poco importava a loro che in quel particolare periodo dell'anno si verificasse lo scontro delle masse d’aria calde e umidissime dell’Oceano Indiano con le fredde correnti dell’Himalaya. Già nel 3000 a.c. in Mesopotamia venivano documentate informazioni meteo su tavole di argilla per tramandarle ai posteri. Si tende a considerare Aristotele il primo meteorologo poiché scrisse un libro intitolato: Meteorologica, cioè “Studio di ciò che sta sospeso in cielo”. Abili meterologhi furono i Romani che dovevano pianificare le loro campagne militari dal deserto alle fredde terre del nord Europa. Ma anche per la costruzione di strade, di acquedotti ecc. Purtroppo anche a quei tempi, che possiamo considerare dalla nascita di Cristo fino a parecchi secoli successivi, l’analisi si basava soprattutto sull’osservazione delle stelle e dei pianeti. Nonché dalla considerazione in cui si teneva la benevolenza o meno dei vari dei. Quindi, dal punto di vista delle previsioni giornaliere eravamo ancora al livello degli uomini primitivi anche se, la necessità di spostarsi via mare cominciava ad avvicinarli allo studio della ciclicità dei venti, delle correnti e della diversa temperatura delle masse d’aria. Ma per avere una vera rivoluzione nell’osservazione dei fenomeni atmosferici bisogna arrivare al 1500, all’epoca dei primi grandi navigatori, quali Cristoforo Colombo, Magellano, Vasco da Gama, che contribuirono in modo determinante a capire i venti, le correnti marine, la direzione delle tempeste. Contemporaneamente avvennero alcune scoperte determinanti: -L’invenzione del termometro da parte di Galileo Galilei nel 1600, che fu anche condannato come eretico perché osò affermare che la terra era una palla e che ruotava intorno al sole. 
-L’invenzione del barometro, da parte di Evangelista Torricelli, nei primi anni del 1600. -L’invenzione e la diffusione della stampa che favorì la pubblicazione delle scoperte e dei primi dati di temperatura, umidità, pressione in modo che tutti coloro che sapevano leggere e soprattutto tutti coloro che si occupavano di scienza li potessero analizzare. -Ci fu il primo tentativo di raccogliere e mettere in rete con sistematicità dati meteorologici. Lo si deve al Granduca di Toscana che nel 1653 stabilì delle osservazioni con medesimi orari e condizioni a Firenze, Parma, Pisa, Milano. Contemporaneamente iniziative analoghe nascevano in Inghilterra e Germania. Un altro salto di qualità avvenne a cavallo del 1800 e soprattutto dal 1843 con la scoperta del telegrafo che permise lo scambio in tempi rapidi dei dati raccolti e il confronto in tempo reale. Questo divenne importantissimo per programmare soprattutto le campagne militari, così come lo spostamento di flotte per ingaggiare battaglia con le condizioni meteo favorevoli. Si cominciò a capire come una grossa perturbazione sull’Europa centrale, in un paio di giorni generalmente raggiungeva l’Europa Orientale e il Mar Nero. Si imparò a monitorare giorno per giorno l’avanzata del gelo Russo verso l’Europa e a trarne le dovute precauzioni. Per arrivare alla meteorologia moderna bisogna attendere il 1920, quando per opera del norvegese Bergen si iniziò un’analisi dei dati e degli spostamenti delle masse cicloniche su scala internazionale con l’ausilio di carte sempre più globali e dettagliate. Iniziò insomma quel paziente e meticoloso lavoro di collegamento dei centinaia di punti di raccolta dati fino a tracciare delle carte molto simili a quelle che fino a pochi anni fa ci presentava il colonnello Bernacca e non dissimili da quelle che vediamo ancora oggi nei vari meteo televisivi. Nel 1930, 1940 poi, con l’arrivo del volo aereo e la nascita dei palloni sonda, si capì l’importanza di conoscere i dati non solo al suolo, ma anche a 3000 metri, e soprattutto a 5, 10 mila metri, dove le grandi correnti a getto determi
nano gli andamenti ondulatori e ciclici delle perturbazioni. Intanto sulla terra la gente comune, i contadini, continuavano nell’osservazione del cielo e, pur con tutta l’esperienza tramandata dai padri e dai nonni, non potevano andare al di là della previsione di un giorno, forse due nei casi più fortunati. Spesso poi le loro previsioni si affidavano a detti popolari, come se ne conoscono tanti ancora oggi, che avevano più a che fare con i proverbi, con la stregoneria o con la superstizione piuttosto che con l’osservazione scentifica. La diffusione delle trasmissioni radiofoniche, durante la seconda guerra mondiale cominciò a sensibilizzare in tempo reale anche sull’arrivo di grosse tempeste oppure di ondate di caldo e di freddo inteso, con alcuni giorni di anticipo, anche se le probabilità di errore erano elevate. La svolta definitiva avvenne negli anni 1970, 1980 con il lancio dei satelliti metereologici Meteosat. Questi fornivano fotografie reali dell’atmosfera a distanza 
di un numero di minuti ben preciso e quindi si poteva non solo dedurre, ma vedere realmente gli spostamenti delle masse nuvolose e soprattutto dei pericolosi uragani. Questi dati immessi poi nei recenti, potentissimi supercomputer, consentivano un’elaborazione attendibile degli sviluppi nelle ore successive. Più dati si raccoglievano a una distanza di tempo sempre minore e più velocemente i supercomputer li analizzavano, consentiva di elaborare carte dettagliate anche su scala regionale o provinciale e quindi di diffondere televisivamente previsioni giornaliere.
Soprattutto la televisione ha permesso a ogni singolo cittadino di familiarizzare con le carte meteo contribuendo al formarsi di una cultura meteorologica di base anche nel comune cittadino. Noi italiani siamo stati fra gli ultimi a seguire con attenzione il meteo. Forse perché essendo in un clima mediterraneo temperato, non siamo mai minacciati da fenomeni improvvisi e violenti. Da noi purtroppo gli unici fenomeni improvvisi sono le famose alluvioni lampo generate dal mare e dall’orografia che rende quasi impossibile una previsione dettagliata anche agli esperti. Ma nelle nazioni del nord Europa, dove arrivano le grandi tempeste polari, oppure nelle grandi pianure americane, dove si sviluppano in poche ore tornado devastanti, nelle isole Caraibiche, dove nascono gli uragani, da anni sono attentissimi alle previsioni e le prendono molto seriamente. Come saranno le previsioni del futuro? Saranno molto simili a quelle attuali, ma frutto di un numero di stazioni molto più elevato e sempre più accurate anche su scala locale. Ma il cambiamento più significativo sarà dettato dall’analisi approfondita di un elemento che fino ad ora è stato il più trascurato, anche per la difficoltà che comporta. Lo studio della temperatura superficiale degli oceani e delle loro correnti darà risposte determinanti perché si è capito che l’andamento delle stagioni dipende in gran parte da esse. Non è ancora ben chiaro come avvengano i grandi cambiamenti di temperatura superficiali, che durata abbiano e come vadano a influenzare l’intero globo. Questa sarà la grande sfida di domani.
